Né le 30 avril 1915, il était considéré comme la plus haute autorité spirituelle et morale juive en Italie après la Seconde guerre mondiale jusqu’au début des années 2000.
En 1943, l’invasion allemande du nord de l’Italie le pousse à rentrer dans la Résistance. Après la guerre, il est, de 1946 à 1951, le rabbin en chef de Venise. Il est ensuite le grand-rabbin de Rome de 1951 à 2001.
Proche du pape Jean-Paul II, il avait été l’artisan de la visite historique du premier souverain pontife à la Grande synagogue de Rome en 1986. Preuve de l’amitié liant les deux hommespieux, Toaf était une des deux seules personnes vivantes nommées dans le testament de ce dernier.
Le 8 octobre 2001, à la fin de la prière « Hoshanna Rabba », il annonce sa démission « pour laisser la place aux jeunes ». Riccardo Di Segnilui succède en janvier 2002.
Par Cyril Berthier
